Le rhinocéros noir

LE RHINOCEROS NOIR.

Le rhinocéros noir, gris en réalité, prend souvent la couleur de la boue dans laquelle il se vautre. Traqué par les braconniers, il est aujourd'hui menacé d'extinction. Le rhinocéros noir est le plus agressif des rhinocéros ; il peut charger à une vitesse étonnante pour un tel mastodonte. Il pousse rarement l'attaque à son terme et préfère brouter les branches basses ou sommeiller à l'ombre. 
 

Moeurs : 

Le rhinocéros noir vit dans les régions vallonnées en lisière de forêt. Le mâle est solitaire, mais son territoire recoupe celui d'autres mâles qu'il rencontre autour d'un point d'eau commun. Les utilisateurs réguliers de l'abreuvoir semblent se connaître et se tolérer ; le groupe, ou "clan", est dirigé par un mâle dominant. Les membres du clan défient tout rhinocéros étranger. Ils s'ébrouent bruyamment, piétine le sol et peuvent même charger. Le duel s'achève lorsqu'un des deux, généralement l'intrus' cède et quitte les lieux. Le rhinocéros utilise des signaux olfactifs en arrosant les sentiers d'urine et en déposant ses excréments sur des tas de fumier communs. Il gratte ensuite le soldes pieds postérieurs pour s'imprégner de l'odeur et la transporter avec lui. 

Alimentation : 

Le rhinocéros noir broute les feuilles des arbres et arbustes. Il amène à lui les branches entre ses lèvres, puis les dénude avec sa lèvre supérieure préhensile, spécialisée à cet usage. Il arrache aussi les jeunes plants et ramasse les fruits, au sol ou dans les arbres. Il a du mal à paître, mais peut arracher des touches d'herbes hautes. Comme le rhinocéros doit boire une fois par jour, il ne s'éloigne pas de plus de 5 kilomètres d'un point d'eau. Dans les zones très arides, il peut creuser à la recherche d'eau avec les pieds antérieurs. Le rhinocéros approche toujours le point d'eau par les mêmes sentiers bien marqués, facilement repérables dans les fourrés. Le rhinocéros se nourrit à l'aube et au crépuscule, et dort à l'ombre ou dans une mare de boue pendant les heures les plus chaudes. Comme il ne peut pas transpirer, il se roule dans la boue ou la poussière pour se rafraîchir. 

Reproduction : 

Pour montrer qu'il s'intéresse à une femelle, le mâle gratte le sol de sa corne, charge les buissons, galope en tous sens et arrose le sol d'urine. La femelle peut le repousser agressivement, mais finit généralement par succomber. Après une gestation de 15 mois environ, la femelle se retire dans les fourrés pour mettre bas. Le nouveau-né peut marcher 10 minutes après la naissance, mais sa mère reste dans leur cachette pendant 2 semaines supplémentaires : il pourrait encore facilement se faire piétiner. Le rhinocéros noir cesse de grandir vers l'âge de 7 ans. La femelle peut se reproduire avant cette date, mais dans la nature elle ne met bas que tous les 2 à 5 ans. 

Ennemis : 

Le rhinocéros a peu d'ennemis naturels, à part le lion, qui peut essayer de tuer un jeune, et la hyène tachetée. La véritable menace, c'est l'homme. Lui seul est responsable du déclin de 80% observé depuis 1970, les braconniers cherchant à réaliser de gros profits. Les poignées de dagues en corne de rhinocéros ont coûté la vie à 8000 animaux entre 1969 et 1977. La corne de rhinocéros broyée est également utilisée par la médecine chinoise. On a même dû scier les cornes de certains rhinocéros en Namibie pour retirer toute valeur aux animaux. 
 

Repartition : 

Le rhinocéros noir ne vit plus que dans de petites poches isolées en Afrique centrale, orientale et méridionale.