La pipistrelle.

LA PIPISTRELLE.

Reconnaissable à son vol rapide et saccadé, la pipistrelle prends son essor au crépuscule pour chasser les insectes dont elle se nourrit. C'est la plus petite chauve-souris d'Europe. La pipistrelle est chauve-souris très commune dans nos régions, d'autant qu'elle s'adapte à des habitats très variés allant des forêts aux agglomérations urbaines, où elle peut s'établir dans les constructions les plus diverses. 

Note personnelle : Pour ma part je préfère utiliser le terme souris-ailée, souris-volante !

Moeurs : 

Les pipistrelles vivent en communauté tout au long de l'année, notamment en hiver où elles hibernent en colonies pouvant réunir 1 000 individus. Pour leurs périodes de repos, elles s'accommodent des endroits les plus divers, tels qu'arbres ou fissures de rochers. En été, il n'est pas rare d'en trouver dans une meule de foin ou sous un siège de jardin. Sa petite taille permet à la pipistrelle de se glisser dans des interstices d'à peine deux centimètres de large. Au printemps et en été, la pipistrelle passe la la plus grande partie de la journée à sommeiller. Elle attend généralement la nuit pour chasser, sa période de plus grande activité se situant juste avant le lever du soleil. Mais pendant les heures de plein ensoleillement, surtout au coeur de l'été, elle quitte périodiquement la colonie pour de courtes expéditions solitaires en quête de nourriture. 

Alimentation : 

La pipistrelle se nourrit presque exclusivement de petits insectes volants qu'elle capture et mange en plein vol ; seules les plus grosses proies l'obligent à se poser pour les dévorer. Elle en absorbe ainsi plusieurs centaines par jour. En général, chaque pipistrelle exploite toujours la même zone de chasse, autour du même arbre ou du même bâtiment par exemple. C'est une chauve-souris au vol rapide et saccadé, souvent acrobatique, s'élevant rarement à plus de 6 mètres au-dessus du sol. 

Hibernation : 

C'est à partir de la mi-octobre que les pipistrelles commencent à se mettre en hibernation pour échapper aux rigueurs de l'hiver. La colonie cesse alors progressivement de se nourrir et s'établie pour toute la mauvaise saison dans un endroit abrité des intempéries. Au cours des quelques mois qui suivent, chaque animal ne survit que sur les réserves graisseuses de son organisme. A la fin de cette période, son poids peut s'être réduit des deux tiers. Les sites d'hibernation sont très variés : constructions humaines (clochers, charpentes de grands bâtiments), arbres creux, fissures de rochers, grottes. Les chauves-souris se suspendent en grappe la tête en bas, accrochées par les pieds. Comme beaucoup d'animaux, la pipistrelle émerge périodiquement de son sommeil hivernal, mais il est extrêmement rare qu'elle se nourrisse à cette occasion. Quand elle se réveille, c'est généralement pour faire ses besoins et simplement parce qu'elle a été dérangée par des congénères.

Reproduction : 

Les pipistrelles s'accouplent juste avant leur hibernation, mais la fécondation de l'ovule est retardée jusqu'au printemps. Le déroulement de la gestation dépend alors du climat et des ressources alimentaires : si ces conditions sont mauvaises, le développement du foetus peut s'interrompre. Au début de l'été, les femelles se regroupent sur des perchoirs distincts de ceux des mâles. Elles s'en éloignent pour mettre bas, mais y reviennent ensuite avec leur progéniture. Les jeunes naissent aveugles, mais leur croissance est rapide : certains commencent à effectuer leurs premiers vols dès l'âge de trois semaines. 

Observation : 

Très commune dans la plupart des pays d'Europe occidentale, la pipistrelle fréquente aussi bien les massifs boisés et les prairies bordées d'arbres que les zones d'habitations. A la tombée de la nuit, son vol rapide et irrégulier permet de la repérer facilement dans le halo d'un réverbère, dans les parcs et jardins, ou autour des bâtiments d'une exploitation  agricole, où il lui arrive même de s'introduire en poursuivant une proie.

Répartition : 

Dans toute l'Europe, à l'exception de sa frange la plus septentrionale, et en Asie occidentale jusqu'au lac Baïkal, aux monts Altaï et au Cachemire. Pointes nord-est et nord-ouest du Maghreb, Turquie, Proche et Moyen-Orient.

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