L'HIPPOCAMPE.

Membre de la famille des poissons aiguilles, l'hippocampe ressemble à une pièce de jeu d'échecs. Il nage verticalement et évite les prédateurs en imitant la couleur des plantes. Donnant l'impression de planer, leur nageoire dorsale vibrant à plus de 35 pulsations par secondes, les hippocampes sont de gracieux habitants des mers chaudes. Il existe 35 espèces, allant de 2,5 cm pour le plus petit à 35 cm pour l'hippocampe géant du Pacifique oriental.

Habitat :

Les hippocampes se rencontrent habituellement parmi les herbiers des eaux chaudes et peu profondes. Certaines espèces préfèrent les zones sableuses ou vaseuses, tandis que d'autres s'accrochent aux coraux, aux éponges, ou même s'enroulent sur les amarres des bateaux. Dans tous les cas, ils se placent dans des zones courantes et profondes où ils trouvent du plancton, leur nourriture principale, en quantité suffisante. Pour éviter d'être entraînés par le courant, ils enroulent leur longue queue préhensible autour de la végétation avoisinante.

Alimentation :

Les hippocampes s'alimentent en permanence. Ils se nourrisent de plancton et de très petites proies (petits poissons, crevettes...). Ils sont capables de bouger chacun de leurs yeux indépendamment l'un de l'autre et peuvent ainsi suivre tout ce qui se passe autour d'eux sans bouger. Lorsqu'une proie passe à leur portée, ils la happent ou l'aspirent si elle passe à moins de trois centimètres. L'hippocampe échappe aux prédateurs grâce à ses longs filaments cutanés et à ses couleurs qui imitent la végétation dans laquelle il vit. Il peut passer en quelques secondes du gris ou noir à l'orange vif, ou au jaune éclatant.

Reproduction : 

C'est le mâle qui a la responsabilité de la gestation. Après une longue et bruyante parade nuptiale, la femelle introduit sa ponte dans une poche située sur l'abdomen du mâle. Le mâle fertilise ensuite les ovules alors qu'ils sont nichés dans le tissu spongieux de la paroi de sa poche. Il produit un liquide spécial qui permet d'alimenter les embryons lors de leur développement. En fin de gestation, il expulse des jeunes qui sont déjà capables de nager librement.  

L'hippocampe et l'homme :

Curiosité parmi la vie marine, l'hippocampe était considéré comme un animal mythologique. Lorsque les détails de sa vie fascinante ont été révélés par la recherche scientifique, il a été très recherché en aquariophilie. Il est cependant très difficile de garder un hippocampe vivant hors de son milieu naturel : il doit se nourrir trois fois par jour.

Répartition :

Côtes atlantiques de l'Europe, de l'Afrique et de l'Amérique du Nord ; Méditeranée, et de l'Inde à l'Australie ; côte pacifique des Etats-Unis.

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